Outre ses célèbres plages, la Thaïlande, anciennement connue sous le nom de Siam, est également une destination culturelle fascinante. L’histoire de ce pays, passionnante, remonte aux temps anciens des rois et reines des légendaires royaumes de Sukhotai et d’Ayutthaya. Aujourd’hui à l’état de ruines et ouverts au public, ces lieux, dont les Thaïlandais sont très fiers, restent les témoins d’une période faste où les Siamois dominaient largement une grande partie de l’Asie du Sud-est.
Aujourd’hui l’identité culturelle de la Thaïlande, moderne et ouverte sur le monde, peut paraitre moins attirante. Pourtant si vous grattez un peu, vous découvrirez une société traditionnellement attachée à ses principes et à ses croyances, influencées par un mélange de cultures bouddhistes et animistes.
Amulettes magiques ? Presque tout le monde en possède. Esprit et fantômes ? Ils sont partout. Moines bouddhistes aux pouvoirs surnaturels ? Vous les avez aussi. La vie quotidienne en Thaïlande relève parfois de la magie.
Bangkok – Destination idéale pour découvrir la culture Thaïe
En termes de richesse culturelle, Bangkok, la capitale thaïlandaise, reste la meilleure destination du pays. Parmi les plus beaux attraits de Bangkok figurent le temple du Bouddha d’émeraude et le Musée national, l’un des plus prestigieux d’Asie du Sud-est.
Bangkok a aussi sa part de sites étranges où vous pourrez découvrir la culture thaïlandaise dans sa forme la plus magique.
La nourriture occupe une place importante dans la culture thaï et Bangkok est un des meilleurs spots pour un voyage culinaire à travers l’Asie : en plus de l’excellente cuisine thaïlandaise, vous trouverez d’authentiques restaurants chinois, coréens, indiens, japonais ou vietnamiens à Bangkok.
Les légendes d’Ayutthaya
Ayutthaya était la capitale du royaume du Siam avant que le pays ne change de nom pour devenir la Thaïlande et qu’elle ne soit transférée sur Bangkok. Le royaume d’Ayutthaya a prospéré pendant 400 ans, jusqu’à ce que ses ennemis jurés, les birmans, finissent par brûler la ville en 1767. De cette période, il ne reste aujourd’hui que des ruines. Les lieux gardent en eux les meilleures légendes de Thaïlande. Très populaires, elles sont une source d’inspiration inépuisable pour le cinéma Thaï.
Ayutthaya est à seulement deux heures de route de Bangkok et peut facilement être visité en une journée. Pour autant, les ruines bénéficient d’une meilleure lumière tôt le matin ou bien l’après-midi, donc si vous avez le temps, n’hésitez pas à passer une nuit ici.
Sukhothai – Le berceau mythique de la culture thaïlandaise
L’autre ville en ruine fascinante, c’est Sukhothai, qui est considérée par les Thaïlandais comme le berceau mythique de leur civilisation. Il est dit que les Thaïlandais, après avoir gagné leur indépendance, ont commencé à prospérer et à se développer ici. Leur culture s’est révélée pendant cette période de Sukhothai.
En fait, très peu de faits historiques sont connus à propos de Sukhothai, mais ses belles ruines, entourées par la campagne paisible, en font un lieu agréable à visiter à quelques 400 kilomètres au nord de Bangkok, à mi-chemin entre la capitale et Chiang Mai.
Le cœur de la culture Thaïlandaise
Beaucoup plus traditionnelle que dans le sud, les provinces du nord de la Thaïlande, ainsi que l’Issan au nord-est, sont les meilleurs endroits pour découvrir l’authentique culture Thaï. En fait, les communautés de pêcheurs du sud de la Thaïlande ont été traditionnellement et historiquement dominées par la culture islamique malaise, contrairement au nord du pays.
La principale ville du nord, Chiang Mai, est reconnue comme étant la capitale culturelle du pays. Dans cette ville, vous trouverez un grand nombre de temples fascinants et des centres d’artisanat où l’on confectionne encore aujourd’hui les traditionnelles ombrelles en papier et les sculptures sur bois.
Bien moins connue, mais toute aussi culturelle, la ville de Nan, dans le nord, abrite des temples dont les peintures murales sont les plus belles du pays.
La région de l’Isan, au nord-est, reste la zone la moins visitée par les touristes en Thaïlande. Pourtant vous y trouverez de grands temples de l’époque Khmer, semblables à ceux des ruines d’Angkor au Cambodge. La région compte également de nombreux festivals intéressants, surtout au début de l’été.
Hua Hin, cité balnéaire historique de Thaïlande
Si vous souhaitez combiner plages et sites culturels, prenez la direction de Hua Hin au sud de Bangkok. Au début du 20e siècle, le roi de Thaïlande y a fait construire son palais d’été. Les nobles de la cour lui ont aussitôt emboité le pas en y construisant de somptueuses villas en teck. Le petit village de pêcheurs endormi de l’époque s’est alors soudainement transformé en destination royale.
En tant que voyageur, vous pouvez profiter du patrimoine historique de Hua Hin en séjournant au Centara Grand Beach Resort. Achevé en 1923, il a été le premier hôtel de luxe de bord de mer en Thaïlande.
A Hua Hin, un séjour culturel peut être combiné avec plaisir et détente car la ville a su devenir la première station thermale du pays. La plupart des spas, tels que le Barai, sont somptueux et méritent d’être visités.
Les délices culturels de Phuket
Comme Hua Hin, Phuket est une station balnéaire où vous pourrez découvrir la culture locale. La capitale de l’île, Phuket Town, est la plus belle ville ancienne de Thaïlande. Beaucoup de maisons centenaires, au style sino-portugais, ont été préservées et transformées en cafés, restaurants et galeries d’art.
Si vous visitez Phuket en octobre, vous pourrez découvrir l’extravagant festival végétarien où les adeptes du dieu chinois du végétarisme entrent en transe profonde et se transpercent le corps avec des épées, des aiguilles et tout autre type d’objet tranchant.
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