Koillis-Thaimaa, joka tunnetaan myös Isaan-nimellä, käsittää kolmanneksen Thaimaan pinta-alasta, mutta houkuttelee vain yhden prosentin matkailijoista. Monet matkalaiset eivät ole edes kuulleet Isaanista. Se on sääli.
Isaan on oma, erikoinen alueensa, jolla on oma keittiönsä, kielensä (tosin nykyisin melkein kaikki isaanilaiset puhuvat myös thaita) ja kulttuurinsa, jotka kaikki ovat sekoitus Thaimaata ja Laosia.
Isaan on myös Thaimaan ainoa alue, jota turistien läsnäolo ei ole suuresti muuttanut. Jokainen, joka etsii mielikuviensa ”aitoa Thaimaata”, löytää sen täältä.
Alla esitellyt yhdeksän paikkaa kolmelta lähekkäin sijaitsevalta alueelta (Udon Thani, Nong Khai ja Loei) antavat hyvän kuvan elämyksistä, joita Isaanilla on tarjottavanaan. Kulttuurista ja luonnosta kiinnostuneiden kannattaa todellakin ottaa Koillis-Thaimaa matkaohjelmaansa.
Eivätkä Isaanin nähtävyydet näihin lopu. Isaaniin kutsuvat myös syrjäiset kansallispuistot, ikivanhat Khmer-rauniot ja jännät festivaalit, joista kerron tulevissa blogeissani.
Ban Chiang – Thaimaan muinaishistoriaa
Aikoinaan luultiin, että Kaakkois-Aasia oli kivikaudella kulttuurista takapajulaa verrattuna Kiinaan ja Intiaan. Historiankirjat kääntyivät kuitenkin päälaelleen 1960-luvulla, kun Udon Thanin provinssista löydettiin ikivanhan sivilisaation jäänteet, jotka tunnetaan nykyisin nimellä Ban Chiang.
Myöhemmät tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset tekivät alueella metallista työkaluja noin 2000-luvulla eaa. (ensimmäisenä Kaakkois-Aasiassa). Myös heidän keramiikkatyönsä olivat hyvin kehittyneitä.
Ban Chiangin kansallismuseo on yksi Thaimaan parhaista museoista. Esinekokoelma on upea, ja opastetaan kertovat selkeästi, miten tämä salaperäinen sivilisaatio löydettiin ja mitä siitä tiedetään.
Ban Dungin kuvaukselliset suola-astiat
Vaikkei Ban Dung olekaan mikään kovin tavanomainen turistikohde, on se kiehtova ja erittäin valokuvauksellinen paikka. Lokakuusta maaliskuulle kylässä pumpataan suolapitoista vettä maan alta mataliin altaisiin, joissa suola erotellaan. Viime aikoina suolapitoista mutaa ja vettä on alettu käyttää myös spa-hoitoihin.
Thaimaan-kiinalaista kulttuuria
Thai-Chinese Cultural Center on Udon Thanin kaupungin uusin ja ylivoimaisesti paras nähtävyys. Ihastuttavassa kiinalaisessa puutarhassa on museo, jonka erinomaisessa näyttelyssä kerrotaan englanniksi Thaimaan kiinalaisten yhteisöstä ja kulttuurista.
Perinteinen orkesteri soittaa keskiviikko- ja perjantai-iltaisin sekä lauantaisin ja sunnuntaisin iltapäivisin.
Kummallinen patsaspuisto Sala Kaew Ku
Nong Khaissa sijaitseva surrealistinen patsaspuisto on yksi Isaanin näyttävimmistä ja parhaiten tunnetuista nähtävyyksistä. Hindulaisuuden ja buddhalaisuuden jumaluuksia kuvaavat jättimäiset patsaat ovat saaneet vaikutteita patsaspuiston luojan, Luang Pu Boun Lea Souriratin, omalaatuisesta, mystisestä maailmankuvasta. Patsaat saavat katsojan taatusti haukkomaan henkeä hämmästyksestä.
Hiljaa virtaa Mekong
Mekong-jokea matkataan usein ihastelemaan Laosin puolelta, mutta kyllä Mekong on kaunis Thaimaankin puolella, kun se virtaa pitkin Isaanin selkää Laosin rajalla.
Paras tapa ihailla jokea on lähteä veneajelulle. Tunnin tai parin veneajelulle pääsee melkein kaikista joen rannalla olevista pikkukaupungeista. Ja missä tahansa onkaan kukkula, matkalaiset voivat ihailla sen laelta värikkäitä auringonnousuja ja viileällä kaudella usvaverhoa, joka vyöryy joelta aamuvarhaisella.
Phu Phrabat – pyhiä kivimuodostelmia
Vaikka tämä syrjäinen paikka onkin tärkeä historiallinen kohde, jäävät ikivanhat kalliomaalaukset ja kaiverrukset luonnonkauneuden varjoon. Phu Phrabat Historical Parkin kummallisen muotoisiin, jättimäisiä sieniä muistuttaviin kivipaasiin on rakennettu buddhalaisia ja hindulaisia pyhättöjä, mikä tekee kokonaisuudesta ihastuttavan.
Phu Phrabat sijaitsee matkalla Nong Khaista Chiang Khaniin.
Puutalojen Chiang Khan
Aina joskus käy niin, että kaupungin onni kääntyy, eikä kenelläkään ole enää syytä rakentaa mitään uutta kuihtuvaan kaupunkiin. Niin kävi Chiang Khanille.
Mekongin varrella sijaitsevan Chiang Khanin katuja reunustavat puutalot säilyivät betoniajalta, joka koitti muualla Thaimaassa. Chiang Khan olikin yksi Thaimaan viehättävimmistä pikkukaupungeista aivan viime vuosiin saakka, kunnes thaimaalaiset kotimaanmatkaajat keksivät kaupungin charmin.
Sittemmin kaupungin on vallannut armoton kaupallistuminen, ja useita uusia hotelleja on rakennettu välittämättä kaupungin historiallisesta tunnelmasta. Kaupungin charmi onkin kärsinyt, muttei onneksi kokonaan kadonnut. Aamupäivisin, ennen kaupungin pääkadun muuttumista matkamuistomarkkinaksi, on Chiang Khan edelleen unelias ja ehdottomasti vierailun arvoinen.
Tai Dam -kansan kulttuurikylä
Toisin kuin Pohjois-Thaimaan vuoristolaiset ovat Isaanin vähemmistökansat täysin assimiloituneet thaimaalaiseen kulttuuriin. Mutta aivan kaikki Isaanin vähemmistöt eivät sentään ole kokonaan luopuneet vanhoista tavoistaan. Osa on jopa huomannut, että monet ihmiset ovat kiinnostuneita näkemään ja kokemaan heidän perinteitään.
Loein provinssissa elävä tai dam -kansa on tehnyt Ban Na Pa Nat -kylästään kulttuurikylän (Tai Dam Cultural Village). Uusi museo on rakennettu, ja kutomo-yhdyskunnassa työskentelevät pukeutuvat perinteiseen asuun, kuten myös koululapset aina perjantaisin.
Naamiotanssien Dan Sai
Loein provinssissa sijaitseva Dan Sai tunnetaan parhaiten Phi Ta Kon festivaalista, vuosittaisesta riehakkaasta ja karnevaalimaisesta juhlasta, jossa naamareihin pukeutuneet tanssijat heiluttelevat falloksia. Muina aikoina Dan Sai on rauhallinen ja leppoisa paikka tutustua paikalliseen elämänmenoon.
Suurimmat nähtävyydet ovat ihastuttava buddhalainen temppeli Wat Neramit Wiphatsana ja Phi Ta Kon -museo, jossa on näytillä festivaalissa käytettäviä pelottavia naamioita ja asusteita.
Isaanista bloggaava Tim Bewer on asunut Khon Kaenissa vuodesta 2007 ja kirjoittanut Isaan-osuudet Lonely Planetin Thaimaa-oppaaseen. Hänen matkatoimistonsa Isan Explorer kautta järjestyvät unohtumattomat Isaan-reissut.
Lue lisää aiheesta
– Kohdeopas Isaan
– Kohdeopas Udon Thani
