Khon Kaen -provinssin suosituin matkakohde on Thaimaassa vertaansa vailla. Vaikka Ban Khok Sa-Nga on syrjäinen maalaiskylä kaukana maakunnan pääkaupungista, tasainen virta ihmisiä matkustaa sinne päivittäin katsomaan paikallisten käärmenäytöksiä. Kylän miehet astuvat lavalle kaksi tai kolme metriä pitkien kuningaskobrien kanssa suorittaakseen erilaisia, kohtalollaan leikkiviä temppuja: he koskettavat käärmeitä, suutelevat niitä, nyrkkeilevät niiden kanssa ja jotkut jopa nappaavat käärmeen pään omaan suuhunsa.
Toisin kuin Intian käärmeenlumoajat nämä ovat sataprosenttisen aitoja. Miesten monet puuttuvat sormet todistavat, että käärmeillä on vielä hampaat ja myrkky tallella. Se on harvinaista, mutta toisinaan käärmeenlumoajia kuolee puremiin. Esityksissä on mukana myös nuoria poikia, he tosin harjoittelevat suurta hetkeään varten myrkyttömillä mutta erittäin aggressiivisilla pienillä käärmeillä.
Monet kylän miehistä lähtevät käärmeineen tien päälle, ja jos on sattunut näkemään samanlaisen käärmeshow’n Pattayalla, Phuketissa tai paikallisilla temppelijuhlilla, on iso mahdollisuus, että esiintyjät ovat kotoisin tästä kylästä.
Perinne alkoi vuonna 1951, kun muun kylästä lähtöisin ollut kauppamatkustaja keksi ryhtyä leikkimään kobrien kanssa houkutellakseen ihmiset pysähtymään ja tutustumaan samalla lääkekasveihin, joita hän kiersi kaupustelemassa ympäri maakuntaa. Käärmeet toivat hänelle niin paljon menestystä (pian aloittamisensa jälkeen hän siirtyi käyttämään suuria kuningaskobria), että hän opetti taitonsa naapureilleenkin, ja nykyisin suurin osa kylän perheistä kasvattaa käärmeitä. Talojen luona olevia puisia laatikkoja ei voi olla huomaamatta.
Vaikka käärmenäytökset kannattelevat kylän taloutta näinä päivinä, monet ihmiset tekevät myös hyvää bisnestä myymällä esitysten yhteydessä niin yrttejä, Isaan-kankaita kuin halpaa turistirihkamaakin, pääasiassa thaimaalaisille kotimaanmatkaajille.
Yleisillä kulkuneuvoilla pääsee varsin lähelle kylää, minkä jälkeen viimeiset kaksi kilometriä taitetaan tuktukilla. Jos on liikkeellä omalla kulkupelillä, kannattaa olla tarkkana liikennemerkkien kanssa, sillä niitä on näkyvissä satunnaisesti ja osa vain thainkielellä.
Lopuksi vielä tärkeä neuvo: Älä istu esityksessä ensimmäiselle penkkiriville. Käärmeet kun pääsevät silloin tällöin karkuun, ja silloin jalkojen on parasta olla kaukana lattiasta!
Isaanista bloggaava Tim Bewer on asunut Khon Kaenissa vuodesta 2007 ja kirjoittanut Isaan-osuudet Lonely Planetin Thaimaa-oppaaseen. Hänen matkatoimistonsa Isan Explorer kautta järjestyvät unohtumattomat Isaan-reissut.
Lue lisää Isaanista
– Millainen paikka on Isaan?
– Kohdeopas Udon Thani
– Kansallispuisto Khao Yai
– Surinin norsufestivaalit
